L’élevage bovin produit de grandes quantités de gaz à effet de serre
Alan espère/Getty Images
À mesure que la population mondiale augmente, la seule façon de réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant de l’agriculture est de rendre la production alimentaire plus efficace. Malheureusement, les gains d’efficacité sont au point mort depuis 2010, ce qui signifie que les émissions provenant de l’agriculture – et de la déforestation – pourraient augmenter rapidement à mesure que la demande alimentaire augmente.
Lin maman Lui et ses collègues de l’Académie chinoise des sciences de Shijiazhuang sont arrivés à cette conclusion en analysant les données existantes pour estimer les émissions de gaz à effet de serre par unité de protéine produite entre 1961 et 2019. Maman dit qu’il a choisi les protéines plutôt que les calories parce que c’est une meilleure mesure de la qualité des aliments.
L’équipe a constaté que les émissions par unité de protéine ont diminué des deux tiers entre 1961 et 2010. Mais depuis lors, il n’y a eu aucune amélioration supplémentaire et peu de signes de croissance. L’agriculture est responsable d’environ un tiers de toutes les émissions de gaz à effet de serre et la demande alimentaire devrait augmenter de 50 pour cent d’ici 2050. Les chercheurs préviennent que si l’efficacité climatique de l’agriculture ne s’améliore pas davantage, cela signifierait que les émissions provenant de l’agriculture augmenteraient également de 50 pour cent.
De plus, si l’efficacité agricole ne s’améliore pas, la seule façon d’augmenter la production est de défricher davantage de terres pour l’agriculture, disent-ils, ce qui entraînerait davantage de déforestation et de perte de biodiversité.
« Ce serait une très mauvaise nouvelle. Nous devons réduire drastiquement les émissions, pas les augmenter », déclare Richard Waite Un chercheur du World Resources Institute à Washington, DC, qui n’a pas participé à la recherche.
Selon lui, « l’expansion continue – et même accélérée – des terres agricoles depuis le début du siècle est extrêmement inquiétante, car pour rester en dessous de 1,5°C (réchauffement climatique), il faudra le plus tôt possible déforester. » « .
Les scientifiques affirment que de nombreuses raisons expliquent l’absence de réduction des émissions climatiques par unité de protéine produite. Dan Rezto Le Dr Joe du Breakthrough Institute ne faisait pas partie de l’équipe. D’une part, les gens du monde entier mangent plus de viande, qui émet plus de gaz à effet de serre que les aliments d’origine végétale.
Selon lui, le fait que de grandes quantités de cultures soient désormais transformées en carburant plutôt qu’en nourriture pourrait être une autre raison. « La montée en puissance des biocarburants issus des cultures explique probablement une partie du ralentissement de la décarbonisation, selon le document. » En effet, les cultures de biocarburants cultivées à des fins énergétiques ont tendance à être riches en calories plutôt qu’en protéines, ce qui réduit leur efficacité telle que mesurée par l’équipe de Ma.
Une autre cause possible est l’augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes, qui affectent les rendements et les prix des denrées alimentaires dans le monde entier. Ma dit que cela n’a pas été pris en compte dans l’étude. « Mais je pense que l’impact des conditions météorologiques extrêmes sur les rendements des cultures était relativement faible avant 2019. »
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