Un traitement contre le cancer tant attendu atteint les patients

NOUS. L’oncologue Steven Rosenberg du National Cancer Institute a été étonné par la capacité du corps à combattre le cancer en 1968 après avoir rencontré un patient dont les tumeurs avaient disparu d’elles-mêmes, peut-être grâce au système immunitaire. Il a fallu des décennies pour passer des origines de cette idée aux nouvelles thérapies TIL.

La thérapie TIL de Rosenberg était une idée en avance sur son temps. En fait, c’est une idée dont les fondements remontent à l’Antiquité.

Les premiers rapports faisant état d’une guérison soudaine d’un cancer après une infection remontent à l’Égypte ancienne. Au XIXe siècle, les scientifiques ont commencé à spéculer qu’un système immunitaire éveillé pourrait en être la cause. En 1891, le chirurgien osseux de la ville de New York, William Bradley Coley, testa cette idée en infectant les tumeurs des patients avec du streptocoque Et Serratie Bactéries. Cela a fonctionné : plus de 1 000 patients ont déclaré avoir vu leurs tumeurs rétrécir ou disparaître. Cependant, de nombreux médecins hésitaient à infecter les gens avec des bactéries potentiellement dangereuses. Une autre préoccupation était que personne ne savait vraiment comment ni pourquoi le traitement de Coley fonctionnait. C’est ainsi que l’immunothérapie anticancéreuse s’est arrêtée.

Mais au cours du XXe siècle, les scientifiques ont percé (ou du moins commencé à percer) les mystères du système immunitaire ; c’est encore assez mystérieux ! Par exemple, en 1967, un an avant l’invention de Rosenberg, les immunologistes ont découvert l’existence des lymphocytes T et leur rôle dans l’immunité. Au cours de la dernière décennie, les progrès ont donné lieu à des victoires pour les patients atteints de cancer. En 2011, une classe de médicaments appelés inhibiteurs de points de contrôle, qui mettent les cellules immunitaires anticancéreuses en état d’attaque, est devenue disponible pour la première fois. En 2017, la FDA a approuvé le premier traitement contre le cancer utilisant des cellules T génétiquement modifiées provenant de patients, appelé thérapie cellulaire CAR T. Cette forme de traitement a permis de traiter avec succès des cancers du sang tels que la leucémie. Désormais, avec la thérapie TIL, les tumeurs solides sont une cible.

Jusqu’à présent, elle n’a été approuvée que pour le mélanome avancé, mais des études suggèrent que la thérapie TIL pourrait également agir contre d’autres types de tumeurs solides. Nous sommes loin d’être la fin de l’histoire, de nombreuses questions demeurent sur la manière dont le système immunitaire combat le cancer. Une grande question : pourquoi la thérapie fonctionne-t-elle souvent pour certains patients mais pas pour d’autres ? Nous vous tiendrons au courant dès que nous recevrons des réponses.