La Station spatiale internationale (ISS) atteint les dernières étapes de sa vie, et les agences du monde entier prévoient sa disparition vers 2030. Le vaisseau spatial géant a accueilli des astronautes et des cosmonautes des États-Unis, de Russie, d’Europe, du Japon, du Canada et de nombreuses autres régions au cours des 24 dernières années, mais il vieillit. Il est temps de la démolir (voir « À propos du plan ambitieux de la NASA visant à ramener l’ISS sur Terre ») avant que ses pièces vieillissantes ne lui causent des dommages encore plus dangereux.
Les efforts visant à placer un si grand laboratoire en orbite ont été controversés, certains affirmant qu’il s’agissait d’un gaspillage d’argent ou qu’il aurait dû être retiré de l’orbite depuis longtemps. Les critiques affirment qu’elle n’a pas tenu toutes ses promesses et que les résultats scientifiques des études menées sur la station n’ont pas sensiblement amélioré la situation sur Terre. Ces critiques peuvent être vraies ou non, mais elles passent à côté de l’essentiel.
En tant que collaboration mondiale autour d’un projet spatial très difficile, l’ISS a toujours représenté la possibilité d’un monde meilleur, de paix et de coopération. Ses deux principales parties prenantes, les États-Unis et la Russie, sont depuis longtemps en désaccord sur le terrain, mais cela n’a pas empêché les astronautes et les cosmonautes de travailler ensemble sur la station dans le but d’accroître les connaissances mondiales et l’accès au système solaire. C’est un symbole de l’humanité luttant vers un objectif commun.
Une fois l’ISS disparue, il est très peu probable que nous revoyions quelque chose de semblable. La NASA et d’autres agences spatiales se concentrent sur la Lune, et la possibilité d’y construire un village international d’astronautes, bien que représentant une perspective passionnante, reste pour l’instant une chimère. Notre meilleur exemple de coopération internationale brûlera dans l’atmosphère et coulera dans les océans, et cette perte aura un écho au-delà de la science spatiale. Cela représente l’érosion de la coopération mondiale, exactement le genre de chose dont nous avons besoin pour faire face aux grands défis auxquels le monde est confronté, tels que le changement climatique – et c’est une perte que nous devrions tous pleurer.
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