Des magnolias tropicaux aux pins de montagne, plus d’un tiers des espèces d’arbres de la planète sont menacées d’extinction. L’Union internationale pour la conservation de la nature a publié ceci absolument mis à jour Sur la liste rouge des espèces menacées en octobre. Les arbres représentent désormais plus d’un quart de toutes les espèces inscrites sur la Liste rouge et sont menacés d’extinction dans presque tous les pays.
Les champignons – ou leur absence – peuvent expliquer en partie pourquoi les arbres ne parviennent pas à s’adapter au changement climatique. majorité Les espèces d’arbres dépendent de champignons symbiotiques souterrains, appelés champignons ectomycorhiziens, pour les nutriments et l’eau dont elles ont besoin pour survivre (SN : 13/07/09). Comme d’autres organismes, les champignons ectomycorhiziens pourraient avoir du mal à s’adapter au changement climatique, notamment à la chaleur et à la sécheresse. Mais il y a encore beaucoup de choses que les scientifiques ignorent sur la manière dont ces champignons importants réagissent au changement climatique ou sur la manière dont celui-ci affecte la capacité des arbres à survivre dans différentes régions.
« Ce sont des interactions absolument critiques pour le monde aérien et souterrain », déclare Michael van Nulland, un microbiologiste des sols qui se concentre sur les relations arbres-champignons. « Mais nous avons encore du mal à comprendre comment ces relations vont évoluer avec le changement climatique. »
Van Nuland, travaillant sur Société pour la Protection des Réseaux Souterrainset ses collègues ont publié une étude plus tôt cette année PNAS Rechercher où se situe le changement climatique Réduction du chevauchement entre les arbres et les champignons souterrainsEn conséquence, les endroits où les arbres peuvent se déplacer ont été limités.
Les chercheurs ont utilisé les données de répartition nord-américaine de 50 espèces d’arbres et de 402 espèces de champignons du sol ainsi que leur ADN pour cartographier les « habitats appropriés » où les espèces d’arbres et les champignons du sol se chevauchaient. L’équipe a également utilisé des données climatiques pour examiner les conditions dans un habitat moderne adapté aux interactions arbres-champignons. Ensuite, ils ont modélisé les conditions climatiques futures et la réaction des arbres et des champignons.
Les cartes finales ont montré que, comme prévu, l’habitat propice aux arbres et aux champignons se déplace vers le nord, vers des conditions plus fraîches et plus humides. Mais 35 pour cent de toutes les paires arbre-champignon sont confrontées à un rétrécissement des zones où les arbres et les champignons peuvent survivre. Sans les bons champignons, les arbres ne pourraient pas pousser dans le nord, compte tenu de leur climat.
« Si nous voulons vraiment préserver les arbres et leur diversité, nous devons comprendre les interactions des plantes mycorhiziennes entre les racines et les champignons », explique Amy Klassen, écologiste des sols à l’Université du Michigan qui n’a pas participé à l’étude. « Je pense que nous allons vraiment dans la bonne direction. »
Seul un tiers des couples arbre-champignon ont été confrontés à une diminution de leur habitat, ce qui a surpris van Nulandt. « Cela semble un peu bas, ce qui signifie probablement qu’il s’agit d’une estimation prudente », dit-il.
Van Nulandt affirme qu’il s’agit d’un type de perte d’habitat différent de celui que reconnaissent généralement les évaluations des risques d’extinction, y compris celles de l’UICN. Il ne s’agit pas seulement de la taille de l’habitat ; Il s’agit aussi d’un travail écologique. « Il s’agit d’une perte d’interaction entre les espèces », dit-il. « Il vous manque un élément vital dont vous avez besoin pour survivre, tout comme vous pourriez manquer du bon climat. »
La déforestation est également un problème pour les champignons. « Lorsque vous défrichez une forêt, vous débarrassez le réseau fongique en dessous », explique Van Nulland. « C’est juste que c’est hors de vue. »
Les données suggèrent que le rétrécissement de l’habitat convenable était en grande partie dû à une perte de biodiversité des champignons du sol aux limites du chevauchement. Les arbres capables de migrer en réponse au changement climatique avaient plus d’options pour les champignons du sol aux limites de leur habitat approprié, de sorte que les chances de trouver un bon partenaire étaient meilleures. Les espèces d’arbres en retard dans la migration se trouvaient dans des zones où la diversité fongique du sol était faible.
« Cela nous a vraiment montré que les champignons jouent un rôle en aidant les arbres à se déplacer dans le paysage en réponse au changement climatique », explique van Nulandt. « Les champignons débloquent la capacité des arbres à survivre. »
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