Image au microscope électronique à balayage de structures en bois à l’échelle nanométrique dans un tulipier
John J. Lyczakowsky et Raymond Wightman
Les scientifiques ont découvert un tout nouveau type de bois capable d’augmenter la capacité de stockage de carbone de certains arbres.
Les tulipiers ont une structure de bois à l’échelle nanométrique qui se situe quelque part entre les feuillus et les résineux, appelés « bois moyens », ce qui peut expliquer pourquoi ils sont si efficaces pour le stockage du carbone.
Jan Liczkowski à l’Université Jagellonne en Pologne et ses collègues ont examiné la structure à l’échelle nanométrique d’échantillons de bois vivant prélevés sur 33 espèces d’arbres dans les jardins botaniques de l’Université de Cambridge.
Ils ont congelé chaque échantillon dans une « neige fondante » d’azote qui les maintient à une température de -210 degrés Celsius, puis les ont étudiés à l’aide d’une méthode appelée microscopie électronique à balayage à basse température. Cela leur a permis d’analyser la taille des macrofibrilles de chaque type de bois, qui sont de minuscules filaments en forme de bâtonnets trouvés dans les parois secondaires des cellules du bois.
Ils ont découvert que les feuillus comme le chêne ou le bouleau avaient des macrofibrilles d’environ 15 nanomètres de diamètre, tandis que les résineux comme le pin ou l’épicéa avaient des macrofibrilles plus grandes de 25 nanomètres ou plus de diamètre.
Mais Liczkowski dit qu’il y a eu une exception « surprenante ». Liriodendron lignée, tulipier (Liriodendron tulipifera) et le tulipier de Chine (Liriodendron chinois), présentaient des macrofibrilles d’environ 20 nanomètres, intermédiaires entre les deux types. « Pour une raison inconnue, la structure du Liriodendron est différente », dit-il.
« Puis nous avons réalisé qu’il y avait quelque chose de spécial dans (ces arbres) » Ils disent Raymond Wightman À l’Université de Cambridge.
Couleurs étonnantes du liriodendron en automne
garfotos/ALAMY
Des recherches antérieures ont montré que Liriodendrons Sont une croissance rapide avec des taux de séquestration du carbone élevésCela en fait des candidats populaires pour les plantations conçues pour capter le carbone.
Ces arbres ont divergé de leur proche parent, Magnolia, il y a environ 30 à 50 millions d’années. C’était une période de l’histoire de la Terre où les concentrations atmosphériques de dioxyde de carbone tombaient rapidement de 1 000 parties par million (ppm) à environ 320 ppm.
Lazakowski suggère que les arbres pourraient avoir développé des macrofibrilles plus grosses pour les rendre plus efficaces pour extraire le carbone de l’atmosphère à mesure que les concentrations diminuaient. Il souhaite maintenant tester cette idée en cultivant des macrofibrilles de taille moyenne dans des arbres grâce à la bio-ingénierie, puis en examinant leurs taux d’absorption du carbone. S’il s’avère que les macrofibrilles de taille moyenne du bois sont les mieux adaptées à l’absorption du carbone, il pourrait être possible de les utiliser en sélectionnant d’autres espèces d’arbres pour augmenter leur capacité de stockage de carbone, dit-il.
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