Les fermes solaires et les fermes agricoles peuvent-elles coexister ?

McCall : L’argivoltaïque est un terme utilisé pour décrire la colocalisation des activités solaires et agricoles, telles que le pâturage, la production agricole et la restauration écologique.

Sujit : Les arvoltaïques présentent de nombreux avantages, tant pour les agriculteurs que pour les développeurs solaires.

McCall : Si les promoteurs de l’énergie solaire peuvent démontrer qu’ils tirent le meilleur parti des terres, ils pourront utiliser davantage de terres pour développer davantage d’énergie solaire. Et puis l’autre facteur important, ce sont les agriculteurs et les propriétaires fonciers eux-mêmes.

Sujit : Si vous louez votre terrain pour le développement de l’énergie solaire, vous pouvez toujours exercer des activités génératrices de revenus comme la culture ou l’élevage de moutons.

McCall : Les communautés locales en bénéficieront également. Cela pourrait potentiellement créer un habitat pour les pollinisateurs ou restaurer les prairies.

Seok-Choi : Auparavant, la pratique courante était que les gens laissaient les terres vacantes pour la production d’énergie solaire, mais cela n’est plus le cas.

Sujit : En recouvrant les terres de végétation, ils peuvent prévenir l’érosion et l’utiliser comme une opportunité pour restaurer le carbone du sol.

McCall : Actuellement aux États-Unis, il existe environ 530 (en juillet 2024) sites argivoltaïques. Il s’agit d’une répartition à peu près moitié-moitié entre l’habitat de pollinisation et le pâturage solaire.

Seok-Choi : À l’heure actuelle, on s’efforce beaucoup de laisser les moutons paître sous les panneaux solaires, car ils ne sautent pas sur les panneaux, ils n’aiment pas mâcher les fils ou quoi que ce soit.

Sujit : L’intégration du pâturage ovin peut également améliorer les nutriments du sol. Nous avons donc récemment terminé une étude de cinq ans dans le Midwest des États-Unis. Dans bon nombre de ces régions, l’épuisement du carbone dû à l’agriculture intensive est très élevé. Et nous avons en fait découvert que le pâturage géré des moutons peut réellement améliorer le carbone ancien et les nutriments du sol.

McCall : Et si cela coûte toujours le même prix que la tonte et que nous pouvons bénéficier à la fois aux éleveurs locaux et potentiellement à l’environnement, pourquoi ne pas l’intégrer à leur pratique standard.

Sujit : Dans l’ensemble, il existe donc un consensus croissant selon lequel le pâturage solaire a une certaine valeur dans bon nombre de ces scénarios. Cependant, il existe de nombreuses inconnues lorsqu’on parle de production agricole.

McCall : Sur ces 570 sites argivoltaïques, seuls 40 sont réellement axés sur la production agricole. Et bon nombre de ces sites sont des sites de recherche à petite échelle.

Sujit : La première chose à considérer est donc de savoir quelles cultures poussent le mieux dans quel climat ou dans quelle zone géographique ? C’est une question importante, car certaines cultures se portent bien à l’ombre alors que le rendement de certaines cultures diminue considérablement à l’ombre.

McCall : Ainsi, même deux variétés de la même tomate peuvent réagir de manière très différente au microclimat réellement créé par les panneaux solaires. Et puis, les conditions météorologiques ne restent pas constantes chaque année. Il est donc très difficile de prédire quand et où les récoltes seront disponibles.

Seok-Choi : Mais à part cela, la production végétale nécessite de nombreuses modifications en matière d’ingénierie et de conception.

McCall : Nous devons vraiment élever les panneaux suffisamment haut pour qu’ils ne soient pas à l’ombre ou nous devons écarter les panneaux suffisamment les uns des autres pour que les équipements agricoles traditionnels puissent y accéder. Fondamentalement, tous les changements qui doivent se produire se résument à un compromis de coût, sinon vous obtenez moins d’énergie. C’est pourquoi nous constatons un peu plus d’hésitation sur le marché américain.

McCall : Nous n’allons pas concevoir tous les systèmes partout, mais où et quand cela a-t-il vraiment du sens, et pourquoi différentes parties prenantes voudraient-elles le faire ? À mesure que nous constatons des changements climatiques tels qu’un accès réduit à l’eau et une augmentation des températures, l’énergie solaire devra être intégrée. Un bon exemple en est la production de raisins de cuve en Californie, où les températures sont actuellement trop élevées pour produire certains cépages. Ils doivent donc mettre en place des structures d’ombrage. Et alors pourquoi ne pas produire de l’énergie solaire et gagner de l’argent grâce à cette structure d’ombrage.

McCall : Euh, il existe également un besoin plus large de cultiver des aliments plus près des centres de population.

Sujit : Nous cherchons donc actuellement à savoir quelle structure de systèmes argiovoltaïques est adaptée à nos zones urbaines. Nous avons mis en place un système expérimental sur le campus Ambler de l’Université Temple, qui pourrait s’adapter à un parking abandonné ou à tout autre endroit de la ville. L’idée est donc de faire des comparaisons, par exemple sur la manière dont les panneaux solaires affectent ces cultures de différentes manières. Cela peut réellement améliorer le rendement des légumes-feuilles. Nous pourrons donc peut-être générer un autre cycle de laitue. Mais nous devons encore étendre l’étude à d’autres régions pour voir comment les effets diffèrent. Les 10 prochaines années fourniront beaucoup d’informations sur les différents types d’intégration. Cela peut s’appliquer à différentes parties du monde.

Seok-Choi : Et c’est mon rêve. Où nous pouvons montrer une carte et dire que si nous installons des panneaux ici, le climat changera comme ça et nous pourrons faire pousser cette culture.

McCall : Il ne s’agit donc pas d’une solution universelle. Cela demande vraiment une certaine réflexion. Il faut vraiment que de nombreuses parties prenantes différentes comprennent leur point de vue. Mais une production accrue d’énergie solaire peut également contribuer à atteindre les objectifs en matière de changement climatique. Il est donc important de veiller à utiliser ces terres de manière optimale.