Chicago – Grande nouvelle pour les sœurs combattantes : des scientifiques ont découvert des capteurs qui signalent la sensation douloureuse de picotement provoquée par l’arrachage des cheveux. Et ce message de douleur peut détruire les fibres nerveuses à des vitesses de près de 100 milles à l’heure, ce qui en fait l’un des signaux de douleur connus les plus rapides.
La découverte, présentée le 8 octobre lors de la réunion annuelle de la Society for Neuroscience, donne un aperçu des diverses façons dont notre corps détecte et réagit à différents types de douleur.
La douleur peut provenir de nombreuses catastrophes – coupures, piqûres, piqûres, spasmes, morsures, gifles, coups d’orteil dans le noir. Et même si notre corps peut généralement distinguer ces insultes en raison de différentes voies biologiques, elles font toutes mal. « Il n’est pas surprenant que nous ayons découvert autant de façons de provoquer la douleur », déclare le neuroscientifique Gregory Dusser de l’Université du Texas à Dallas. « Parce que quand ce n’est pas le cas, nous ne survivons pas. »
La neuroscientifique Emma Kindström de l’université de Linköping en Suède et ses collègues ont découvert que des tests en laboratoire ont montré que s’arracher les cheveux faisait environ 10 fois plus mal que se piquer avec une épingle. D’autres tests ont révélé que la douleur liée au stress dépend d’une grosse protéine en forme d’hélice appelée PIEZO2. Ce capteur était connu pour détecter les forces mécaniques, y compris un contact léger, mais on ne pensait pas qu’il détectait les signaux de douleur aiguë. Les personnes déficientes en cette protéine ne ressentent pas la douleur liée à l’arrachage des cheveux.
Kindstrom dit que le signal d’arrachage de cheveux se propage beaucoup plus rapidement le long des fibres nerveuses que d’autres types de douleur, se déplaçant par rafales le long d’un conduit isolé appelé fibre nerveuse Aβ. D’autres types de signaux de douleur, comme une brûlure causée par une cuisinière chaude, se propagent plus lentement le long de différents types de fibres.
Elle dit que les gens ont probablement des réactions douloureuses différentes à l’arrachage des cheveux. « Certaines personnes aiment prendre des bains très très chauds, tandis que d’autres trouvent cela très douloureux. Je ne vois pas pourquoi l’arrachage des poils serait différent. » Elle constate une variabilité chez ses chiens de compagnie. Harry, son Poméranien blanc, n’hésite pas à se faire brosser. Mais Norton, son chihuahua, est très sensible à l’arrachage de la fourrure, il a donc mal au dos en mordant.
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