Déplacez-vous, Simone Biles. Le médaillé d’or de la nature pour les backflips est un arthropode d’un millimètre de long qui peut à peine s’étendre sur la pointe d’un crayon.
Malgré sa forme, le collembole sphérique (dysertomine minuta) peut sauter jusqu’à 60 mm dans les airs, tournant à une vitesse de 368 fois par secondeLes chercheurs ont rapporté le 29 août biologie intégrative des organismesClignez des yeux et vous manqueriez ce super-flipper, car ses sauts ne durent que 161 millisecondes en moyenne.
« Rien sur Terre ne fait un backflip plus rapide qu’un collembole sphérique », explique le biologiste Adrian Smith de l’Université d’État de Caroline du Nord à Raleigh. « Ils sont extraordinaires, mais aussi ordinaires. » Les arthropodes utilisés par Smith dans l’étude proviennent « littéralement de mon jardin », dit-il.
Smith dit que les collemboles annelés sautent si vite qu’ils disparaissent souvent, une astuce utile pour éviter les prédateurs. Pour découvrir les secrets des acrobaties d’évasion des arthropodes, lui et le biomécanicien Jacob Harrison de Georgia Tech à Atlanta ont analysé des images à grande vitesse de plus d’une douzaine d’insectes, du décollage à l’atterrissage.
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