Un trésor de fragments métalliques de l’âge du bronze provenant de Weissig, en Allemagne
J. Liptak/Landesamt für Archéologie Sachsen
Les Européens de l’âge du bronze gagnaient et dépensaient de l’argent de la même manière qu’aujourd’hui, ce qui indique que les origines de « l’économie de marché » sont beaucoup plus anciennes que prévu.
C’est la conclusion controversée d’une nouvelle recherche, qui remet en question l’idée selon laquelle les élites constituaient la force dominante dans les économies de l’âge du bronze et propose que le comportement économique humain n’a pas beaucoup changé au cours des 3 500 dernières années – et peut-être même dans plus de temps.
« Nous essayons souvent de romantiser la préhistoire européenne, mais l’âge du bronze n’était pas un monde fantastique où les citadins et les agriculteurs servaient simplement de toile de fond à un grand roi pour répondre à ses besoins », dit-il. Nicolas Ialongo À l’Université d’Aarhus, Danemark. « C’était un monde très familier où les gens avaient de la famille, des amis, un réseau social, des marchés et un emploi, et où, en fin de compte, ils devaient trouver un moyen de joindre les deux bouts. »
Les Européens de l’âge du bronze, qui s’étend de 3 300 à 800 avant JC, ne tenaient pas une comptabilité aussi minutieuse que les habitants d’autres sociétés anciennes, comme la Mésopotamie. mais iyalongo et Giancarlo Lac Des recherches menées par des chercheurs de l’Université de Bologne, en Italie, montrent que des révélations importantes sur leur vie quotidienne et sur les racines de notre propre comportement économique moderne peuvent être trouvées dans le trésor de fragments métalliques qu’ils ont laissés derrière eux, appelés trésors.
Lago et Ialongo ont analysé plus de 20 000 objets métalliques enterrés en Italie, en Suisse, en Autriche, en Slovénie et en Allemagne au cours de l’âge du bronze. Ces pièces apparaissent sous de nombreuses formes, mais vers 1500 avant JC, elles commencent à être standardisées en termes de poids, un changement qui De nombreux experts estiment Cela les distingue comme monnaies pré-monnayage.
« La découverte de systèmes de mesure et de poids largement répandus a permis de modéliser des choses connues depuis des siècles d’une manière qui n’avait jamais été modélisée auparavant », explique Ialongo. « Cela apporte de nouvelles réponses à d’anciennes questions, mais aussi de nouvelles questions que personne ne se posait auparavant. »
À cette fin, l’équipe a constaté que les valeurs pondérées du vaste échantillon suivent la même distribution statistique que les dépenses quotidiennes d’un ménage occidental moderne : les petites dépenses quotidiennes, représentées par des pièces plus légères, constituent la grande majorité des modes de consommation. , tandis que les grosses dépenses, représentées par des pièces lourdes, étaient relativement rares. Ce modèle est similaire à ce que vous pourriez trouver dans un portefeuille moderne moyen, avec beaucoup de petits billets et très peu de billets de grande valeur.
Lagoa et Iyalongo interprètent ces résultats comme une preuve que les systèmes économiques de l’âge du bronze étaient régulés par les forces du marché de l’offre et de la demande, chacun participant proportionnellement à ses revenus. Cette hypothèse contraste avec une vision influente avancée par l’anthropologue Karl Polanyi dans les années 1940, qui considérait les économies modernes basées sur le profit monétaire comme un phénomène nouveau et distinct des économies anciennes centrées sur le troc, l’échange de cadeaux et le prestige social.
Richard Blanton Le Dr Ted Lang de l’Université Purdue dans l’Indiana a trouvé cette étude crédible. Il dit : « Je pense que cet argument stimulera la discussion parmi les archéologues et les anthropologues économiques, qui travaillent depuis des décennies sur des idées fausses sur l’antiquité des économies de marché. »
« Je pense que cet article va alimenter ce genre de critiques », déclare Blanton. « Pour moi, cet article apporte un éclairage entièrement nouveau sur la fonction des trésors de bronze et leur potentiel d’utilisation de pièces de bronze comme unités d’échange. »
Cependant, Erica Schönenberger Un chercheur de l’Université Johns Hopkins dans le Maryland met en doute les conclusions de l’équipe. « Il est risqué de supposer qu’avant les temps modernes, les gens ordinaires auraient utilisé l’argent de manière économique normale », déclare Schönenberger. « Par exemple, les agriculteurs anglais du Moyen Âge ont commencé à vendre leurs produits contre de l’argent seulement lorsque leurs maîtres ont commencé à exiger de l’argent en échange de loyers et d’impôts. Les paysans payaient une grande partie – sinon la totalité – de cet argent directement à leurs maîtres. Ils vendaient pour obtenir de l’argent, mais ils ne l’utilisaient pas pour acheter les choses dont ils avaient besoin. Nous sommes encore très loin du comportement économique moderne (du Moyen Âge).
Lagoa et Iyalongo espèrent que leurs recherches inspireront des experts d’autres domaines à effectuer un travail similaire sur des artefacts provenant de différentes régions et cultures. Ils suggèrent que les économies de marché ont émergé naturellement au fil du temps et des cultures, et que de tels systèmes ne constituent pas une invention nouvelle ou exclusive des sociétés occidentales apparues au cours des derniers siècles.
« Techniquement, nous n’avons pas été en mesure de prouver que l’économie de l’âge du bronze était une économie de marché », explique Iyalongo. « Nous n’avons tout simplement trouvé aucune preuve du contraire. Et nous avons simplement souligné le paradoxe : pourquoi tout le monde est-il convaincu que l’économie de marché n’a pas existé, si tout ce que nous voyons s’explique par le modèle de l’économie de marché ? En d’autres termes, si L’explication la plus simple fonctionne tout aussi bien, pourquoi devrions-nous imaginer une explication plus complexe ? »
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